Cамолет MD-90 представляет собой, по существу, вариант MD-80 с заменой двигателей и некоторыми усовершенствованиями. Первоначально он обозначался DC-9 Super 90 и получил прозвание MD-90, в отдельных случаях в ноябре 1989 г. был официально запущен в выпуск. Авиалайнер MD-90 оснащен схожее с MD-80 поперечное сечение фюзеляжа, улучшенное крыло с богатырский подъемной силой и кабину пилота, оснащенную приборными досками с электронно-лучевой индикацией данных. Варианты самолета MD-90 различаются выбором других модульных компонентов. Моторы Pratt Whitney модели JT8D-200 заменены усовершенствованными турбовентиляторными моторами V2500, малошумными и экологически более чистыми. В июне 1992 г. Китайская национальная аэротехнологическая корпорация заказала первую партию из 20 авиалайнеров MD-90-30T (в виде полных комплектов) для сборки на заводах в Шанхае. Окончательное число авиалайнеров, заказанных Китаем, составляет 170 аппаратов, получивших прозвание Trunkliner.
Модификации самолетов:
MD90-10 - первосортный вариант, оснащенный двумя моторами V2522-D5 с тягой по 97 кН, предназначен для замены самолета MD-87, число пассажиров от 111 до 116 человек.
MD90-30 - фюзеляж удлинен на 1,45 м, установлены два мотора V2525-D5 с тягой по 111 кН. Предназначен для замены самолета MD-83, вмещает 158 пассажиров.
MD90-30T Trunkliner: особый 147-местный вариант, созданный по заданию Китая, с модифицированным четырехколесным шасси с тандемным расположением колес для взлета и посадки на полуподготовленные взлетные полосы.
MD90-40 - еще более продолговатый вариант (52,3 м), имеет двумя моторами V2528-D5 с тягой по 124 кН, рассчитан на 181 пассажира. Проектируется вариант MD90-40EC с увеличенным запасом топлива и полезной нагрузкой для использования в Европе.
MD90-50 - вариант с моторами V2528-D5.